1) Видимо зависит от монитора. У меня очень контрастно везде показывается, видно прекрасно и не сливается. Можно конечно чуть затемнить попробовать.

У меня IPS монитор от Dell, цветопередача весьма корректная. Я не говорю, что нельзя читать, но оранжевый на светло-сером - не самое контрастное сочетание, прямо скажем. Оранжевый просто не может быть контрастным со светлым окружением, не хочется тут углубляться в теорию цвета Если чуть притемнить оранжевый, сместив его ближе к коричневому, то "читабельность" явно повысится, при этом стиль сайта особо не поменяется (см.мой макет).