Жесткость воды обусловлена высоким содержанием в ней солей щёлочноземельных металлов, главным образом, кальция и магния (т. н. солей жёсткости).
То есть, соответственно, вода с большим содержанием таких солей называется жёсткой, с малым содержанием — мягкой.
Методы устранения жесткости есть разные, в том числе и вымораживание, и дистиллирование.